Quién es Quién en la Historia / Who is Who in History (X)

Mayordomo Mayor

Duque de Uceda

Este Mayordomo no tenía nada que ver con los sirvientes que solemos ver en películas o series de televisión. El Mayordomo Mayor, por el contrario, era el Jefe de la Casa del Rey y como tal, era uno de los pocos que tenía acceso directo a su persona. Paralelamente, dado que tenía contacto con el rey, debía pertenecer a una familia de la alta nobleza.

En los tiempos de "15 Días", ¿quién ocupaba este cargo? Muchos ya habréis apostado por el Conde-Duque de Olivares que, por aquel entonces, ya retenía muchos e importantes cargos como ya vimos en el caso del Caballerizo Mayor. Pues no. El Mayordomo Mayor era Juan Hurtado de Mendoza, Duque del Infantado. Cuando se acercaba la muerte de Felipe III, era partidario del Duque de Uceda (es decir, primogénito de los Lerma) en contraposición a los Olivares y, sin embargo, cuando vio que las cosas se estaban poniendo feas para los Lerma, no tuvo demasiado problema en ir virando hacia posiciones de los Olivares, dejando plantado al Duque de Uceda y así conservar el puesto. ¿Quién dijo escrúpulos? Como anécdota, decir que Juan Hurtado era muy aficionado a las reliquias (gastándose auténticas fortunas) y que, incluso, solía llevarlas prendidas en su ropa.

Médico de Corte

Luis Mercado

La definición de este cargo es muy sencilla, la persona que estaba a cargo de la salud del rey y otros cargos de la corte.

En los tiempos de "15 Días", por desgracia, no tenemos una figura importante. Sin embargo, no demasiados años antes tenemos a Luis Mercado que fue médico de Felipe II y Felipe III. Fue uno de los médicos más importantes de la época y considerado como el “Santo Tomás de la Medicina”. Ello se debe a sus tratados sobre medicina, destacando los dedicados a medicina infantil y obstetricia (es decir, asistencia al parto) y, en particular, “De mulierum affectionibus” que tuvo nueve ediciones en cincuenta años. También destacó su estudio sobre la peste, “El Libro de la Peste”, posiblemente debido a la terrible peste que asoló la península ibérica en 1598 (uno de los peores brotes de los que se tiene constancia). Por último, trató el “tabardillo” (tifus) y “garrotillo” (difteria).

Menina de la Reina

Las Meninas

Se trataba de una dama noble que entraba al servicio de la reina o las infantas. De acuerdo a esta definición, podría decirse que la Menina era muy similar a la Dama de Confianza de la que ya hablamos, pero es que es así, ya que no era raro que los cargos se solapasen. Quizá la Dama de Confianza es un cargo más específico.

¿Por qué es conocida la Menina? Ya sabréis la respuesta, por el famoso cuadro de Velázquez “Las Meninas”. En esta obra aparecen dos Meninas: María Agustina Sarmiento (izquierda) y Isabel de Velasco (derecha). Pero, ¿sabíais que este cuadro no es “único”? En el palacio de Kingston Lacy (Dorset, Reino Unido) existe otro cuadro de “Las Meninas”. Se ha discutido mucho su autenticidad pero parece que también es obra de Velázquez y no una falsificación. Posiblemente, se trate de lo que se denomina un “modeletto”, es decir, una especie de estudio antes de realizar la obra definitiva.

Miembro de la Contaduría

La Contaduría se dedicaba a tomar cuentas a tesoreros y recaudadores, por tanto, vigilaba el tesoro real y las deudas. Algo que no era nada grato pero teniendo en cuenta todas las deudas que tenía la corona, alguien lo tenía que hacer.

Entre sus funciones más importantes también destaca el control de las cuentas de los asentadores que eran las personas que se encargaban de levantar ejércitos mercenarios fuera de las fronteras de España. De hecho, una parte muy importante del oro que venía de América se iba a pagar a estas personas y sus ejércitos. En definitiva, la Contaduría resultó esencial para el mantenimiento del denominado “Camino Español” o vía por la que se movilizaban las tropas que partía de Milán y terminaba en Bruselas atravesando Alemania (y con ello se evitaba cruzar Francia o recurrir al Canal de la Mancha, dominado por Inglaterra, ambos enemigos de la corona).

EN/

Steward to the King

The Uceda's coat of arms

This “Steward” had nothing to do with the servants that we used to see in films and TV series. The Steward to the King, on the contrary, was the Head of the king (it's difficult to find a similar rank in England) and he had direct access to the king himself. At the same time, since he had to be near the king, he must come from a noble family.  

In times of  "15 Días", who was in charge of this rank? Many of you would have bet for Count-Duke of Olivares who, in that time, had a lot of ranks in his person like in the case of the Master of the Horse, but then you are wrong because the Steward to the King was Juan Hurtado de Mendoza, Duke of the Infantado. When Philip III was about to die, he was follower of Duke of Uceda (that is, the eldest son of the Lerma family) in struggle with the Olivares family, but when Juan understood that things were not going well with the Lerma family, he had no problem to change sides to Olivares positions, betraying Duke of Uceda and keeping his rank. Who said “scruples”? As anecote, we can say that Juan Hurtado was very keen on relics and even he used to wear them with his clothes.

Physician to the King

The definition of this rank is really simple, the person in charge of the health of the king and another important ranks in the court.

In times of  "15 Días", unfortunately, we don't know an important person. However, not a long time ago, Luis Mercado was the physician of Philip II and Philip III. In fact, he was one of the most important physicians in that age and he was considered as “Saint Thomas in Medicine”. This reputation is based in his treatises about Medicine, and we emphasize the ones related to paediatrics and obstetrics (that is, the speciality related to birth) and, in particular, “De mulierum affectionibus” treatise which has nine editions in fifty years. We emphasize too his study about the plague, “El Libro de la Peste” (“The Book about Plague”), which origins could be in the plague that ravaged Iberian peninsula in 1598 (one of the worst outbreaks in History of Spain). At last, he treated “tabardillo” (typhus) and “garrotillo” (diphtheria).

The Queen's Maid of Honour

"Las Meninas" in Kingston Lacy

She was a noblewoman who worked for the queen or princesses. According to this definition, we could say that Maid of Honour was really similar to the Lady of Honour (we told about her in previous chapters), but it is true, they were similar because it was not strange in Spain (not even now) that some ranks could be overlapped. Maybe the Lady of Honour was a more specific rank.

Why is the Maid of Honour known? Possibly you know the answer, she is known thanks to the famous Velázquez's work “Las Meninas” (“The Maids of Honour”). In this work there are two Maids: María Agustina Sarmiento (left) and Isabel de Velasco (right). But would you know that this work is not the only one? In the Kingston Lacy Palace (Dorset, United Kingdom) there is another “The Maids of Honour” work. It has been discussed a lot about its authenticity but it seems that it is a Velázquez work and not a forgery. Possibly, it seems a “modeletto”, that is, a previous study made before the definitive work. 

Member of the Accountancy

The Spanish Road

The Accountancy had to control treasurers and tax collectors, so, their members had to control the Treasury and debts. This should not be funny but keeping in mind the countless debts of the Spanish crown, someone had to work doing this.

Among their functions there was the control of the middlemen's accounts. The middlemen were people in charge of founding mercenary armies outside Spain. In fact, an important portion of all the gold which came from America was paid to the middlemen and their armies. In short, the Accountancy was essential for the maintenance of the so-called “Spanish Road” or route where the Spanish troops were mobilized from Milan to Brussels, crossing Germany (trying to avoid crossing France or avoiding the sea, crossing the English Channel, since both countries were enemies of the Spanish crown).